Regisseur François Ozon, der seit jeher neugierig die Genres erkundet, adaptiert den gleichnamigen Romanklassiker von Albert Camus.
Im Algerien des Jahres 1938 wird der Franzose Meursault wegen Mordes an einem Araber verhaftet. Aus dieser Situation blickt der Film auf das Vorangegangene zurück: vom Tod von Meursaults Mutter bis zu einer erotisch aufgeladenen Affäre. Wie sich die Hauptfigur mit innerer Kälte und Gleichgültigkeit durch die Ereignisse bewegt, zeigt Ozon in seinem rätselhaften, existenzialistischen Drama mit Blick auf den französischen Kolonialismus - konzentriert gespielt und eingefangen in Schwarz-Weiß-Kompositionen von betörender Eleganz.